Le blog de Alioth

Sénégal, côté terre

Arrivés à Dakar -Baie de Hann- le 8 février, nous basculons progressivement de la période d’acheminement du bateau vers notre intégration à l’équipe de Voiles Sans Frontières avec laquelle nous participerons à deux missions médicales dans le delta du Siné Saloum du 20 février au 28 mars 2010.

Entre deux, les temps libres, encore nombreux, nous offrent le loisir de quelques ballades touristiques.  Le parcours initiatique débute au marché aux poissons de Hann : un moment surréaliste pour qui ne connaît pas l’Afrique, un temps d’exploration sensorielle et humaine intense. S’ensuit une après-midi d’accomplissement des formalités auprès de la police, des douanes puis de la direction des douanes,  point de départ d’un temps de latence non précisément défini mais néanmoins préalable à l’autorisation officielle de séjour d’Alioth en eaux sénégalaises.

Pendant ce temps notre ami François, avec lequel nous avons partagé un magnifique moment de navigation, laisse émerger ses souvenirs en redécouvrant la  maison et le collège de ses jeunes années ; conclusion de notre équipée commune sur la superbe plage et au saisissant marché de Yof que nous explorons de conserve avant un  vol direct pour Brest ; un au-revoir marqué d’un fort espoir réciproque d’un retour sur Alioth la saison prochaine en compagnie de Catherine.

Un court séjour à Saint-Louis laisse entrevoir une autre facette de la vie et de l’histoire sénégalaise : flamboyant passé colonial, passablement décati mais empreint d’un charme indescriptible sur cette autre Ile Saint Louis où la pauvreté semble plus flagrante encore qu’à Dakar. L’exploration en pirogue de l’hinterland de la langue de Barbarie qui relie, à quelques dizaines de mètres de distance, les tonitruantes plages de l’Atlantique aux bords sereins du fleuve Sénégal, nous donne accès au spectacle de la faune et de la flore locales. La présence de nombreux hérons nous rappelle cette charmante histoire qui nous fut racontée par notre ami Philippe et que nous destinons à nos petits enfants. Il s’agit de trois petits canards qui rencontrent un héron en l’apostrophant  en cœur : « tapon, tapon, tapon… ». Le lendemain les canetons, croisant à nouveau le héron,  réitèrent : « tapon, tapon, tapon… ». Le troisième jour la scène se reproduit et le héron gentiment agacé les reprend sur un ton qui se veut convaincant : « Héron, héron, petits, pas tapon »…

Face à Saint-Louis, le village des pêcheurs de Guet Ndar offre un spectacle incroyablement impressionnant entre concentration des  pirogues, profusion des activités de stockage et de séchage des poissons et grouillement humain qui anime l’ensemble. De la pointe nord de l’île d’où se dessine la frontière mauritanienne, à la pointe sud qui donne vers l’embouchure,  les joueurs de football  envahissent la rue, les tresseuses de nattes toutes vêtues de blanc mènent un curieux cérémonial de danse et de chant et les vendeurs développent courtoisie et humour dans les marchandages qu’ils s’entêtent à nous imposer sympathiquement à chaque coin de rue. « Nous sommes collants comme des mouches mais nous ne piquons pas comme des moustiques » se plaisent-ils à souligner… Très local concert afro-jazz, belle exposition de photographies d’Olivier Beytout, sympathique petit restaurant « le coup de torchon » qui devient notre coup de coeur…

Nous sommes frappés par le tempérament extrêmement chaleureux des Sénégalaises et des Sénégalais, par leur prestance et leur élégance, jusque dans les quartiers les plus démunis,  par leur capacité enfin  à composer  avec flegme avec l’état délabré de leurs véhicules, la confusion du trafic automobile et piétonnier, le manque de travail, l’environnement difficile qui les entoure. Pendant ce temps, la téléphonie Orange affiche sur le terrain une présence envahissante, voire quelque peu déplacée : business oblige.

Au retour vers Dakar, visite de la manufacture de tapisseries de Thiès créée par Lépold Sédar Senghor et l’actuel directeur général du lieu que nous avons le plaisir de rencontrer. C’est de la rencontre entre ces deux hommes qu’est née la volonté d’introduire au Sénégal l’art de la tapisserie en le déclinant  sur un mode propre à la création artistique  africaine. D’où ces manufactures établies à Thiès qui emploient une cinquantaine de personnes et produisent des pièces remarquables d’artistes du Sénégal chaque année sélectionnés sur concours.

Autre parcours historique mené sur le territoire de l’ile de Gorée. Charmante île au style méditerranéen, elle  enferme en son sein la terrible mémoire de la traite négrière symboliquement immortalisée dans le lieu dit « la maison des esclaves ». Le petit musée historique installé dans le puissant fort Jean d’Estrées est d’une belle facture pédagogique mais l’histoire de l’Afrique est formidablement compliquée et nous avons un peu de mal à trouver nos marques sur ce passionnant mais difficile sujet.

… Et puis, subitement, nous voici quelque peu honteux de notre ciel bleu et de nos 25° C à l’annonce du vol plané d’Alexis, fils de Dominique, sur une plaque de verglas parisienne et sur le dur constat de son coude cassé…

Notre vie quotidienne se déroule en relation étroite avec le CVD -Centre de Voile de Dakar- qui accueille les plaisanciers de passage à l’exclusion de toute activité nautique locale. Connexion internet dans le petit bar sympathique de Dominique, délicieuse cuisine de Khaddy, moussantes prestations de lavage de Fatou, navettes taxi incessantes de Moussa et de ses co-équipiers, ventes de l’épicerie Rachid ou de Mama Légumes, dépannages techniques en tous genres… jusqu’au gardiennage de nuit du bateau par un autre Dominique qui permettra notre déplacement à Saint Louis.

Vendredi, nous verrons un peu tristement Elisabeth reprendre l’avion pour Paris : nous aurons partagé avec elle des moments inoubliables et apprécié la constance de sa bonne humeur et son investissement à toute épreuve  dans la vie du bord et dans la préparation de la mission de VSF. Autre présence bien regrettée également, celle d’Arielle qui a dû renoncer à nous rejoindre au Siné-Saloum : trop de cumul de fatigue en perspective au milieu d’une année professionnelle harassante.

Au CVD, petit clin d'oeil à Nicolas Bouvier

Après un petit dîner au « Londres », restaurant très « local » où nous dégustons thon et espada,  nous larguons les amarres de Funchal le vendredi 29 janvier pour un départ tout en douceur : nuit étoilée, lune pleine, air chaleureux. Les pêcheurs saluent amicalement Alioth du bout de la jetée d’où ils amorcent avec enthousiasme  le début de leur  week end. Sur le flanc de la montagne,  les lumières de la ville donnent à Funchal  des airs de Val d’Isère sur mer. Le vent se lève rapidement : la descente vers La Palma  -quelque 250 milles nautiques- se fera au près dans une mer bien formée. 

La nuit est un peu inconfortable et la journée du samedi se fait grise. Le vent ne décroche pas de ses 25 nœuds de secteur sud et nous nous faisons décidément  au mode de navigation sous deux ris et ORC. L’après midi nous réserve un de ces petits ennuis techniques dont nous semblons avoir le secret. La girouette électronique, du haut de son mât de 20m, se fait la belle en notifiant très officiellement son absence sur l'écran de la NKE. Impressionnés de tant de civilité, nous nous faisons à l’idée de nous relayer à la barre jusqu’à La Palma mais les vents s’avèrent constants et nous permettent de poursuivre notre route sous pilote sur le mode compas.

Après une seconde nuit également un peu éprouvante, nous sommes heureux le dimanche matin de voir se dresser les hauteurs de La Palma. Nous parvenons à quai vers 13h sous une pluie tropicale dans le paysage peu séduisant d’une marina cernée de bâtiments en béton inachevés.

Mais peu importe le cadre portuaire ; la ville de La Palma, qui fut un des grands et riches ports de la grande Espagne et qui vit actuellement à 80% de la production de la banane, s’avère magnifique et l’île est encore à ce jour agréablement préservée du grand tourisme.

Lors de la première nuit à quai, un très fort coup de vent oblige au renforcement des amarres et au réajustement des défenses. Une des attaches du mât de l’éolienne cédera sous la force des vibrations ce qui implique quelques nouvelles heures de bricolage. Merci à notre ami François qui, venu pour quelque temps de vacances qu’il espérait ensoleillées, passe, avec sourire et humour, quelques bonnes paires d’heures sous une pluie diluvienne à oeuvrer aux réparations du bord.

L’après midi nous permet une escapade en voiture. Nous espérons nous approcher du spectaculaire cratère d’effondrement du centre de la montagne  volcanique mais les conditions météorologiques exécrables de la veille en rendent l’accès impossible. Les ancestrales forêts de pins sont trop éloignées, la visibilité est médiocre ; nous n’aurons qu’entraperçu le charme et la beauté de l’île.

Pendant tout ce temps, Luc progresse spectaculairement en espagnol et parvient à faire des sudoku entiers dans la langue de Cervantes. L'erscale nous permet de faire connaissance avec les très sympathiques Sabine et Gilles qui, avec leurs enfants -Ewen13 ans et Maël 8ans-, effectuent sur Hédone un grand tour en Atlantique

Demain mercredi 3 février, nous partons dans l’après midi pour Dakar avec cette fois des vents portants : la rencontre avec les alizés sera un grand moment de bonheur pour nous tous. La distance est de 900 milles, le cap est plein sud et notre temps de route espéré est de cinq à six jours.

A bientôt en terre africaine !

Le temps est calme et beau en cette matinée du jeudi 21 janvier.  Prenant  le temps d’une mise en route confortable, nous quittons la marina de la Corogne l’esprit serein de nos réparations abouties.  Nous saluons Hercule et sa tour exemplaire et savourons la beauté de la côte galicienne pour faire route radicalement vers l’ouest. Contourner la zone de basses pressions à venir, impose en effet de prendre rapidement le large moyennnant la traversée de la queue de la dépression en cours. Cette dernière ne se fait guère attendre et le déjeuner, sous un vent bien appuyé et une houle déjà fortement creusée, se doit d’être sommaire et hâtif. Le vent monte et nous voici rapidement sous deux ris et ORC. La fraternité du trio Tincelin s’exprime rapidement dans un mal de mer aussi inattendu que partagé, néanmoins modulé à des degrés divers.  La skipper stagiaire, quoiqu’occupée à d’autres tâches, rumine la théorie du complot et la proscrite pratique du bizutage …

Les heures à venir s’annoncent rudes.  Dominique, fortement atteint, parvient à surmonter  courageusement son état lorsque la nécessité s’en fait sentir ; Luc sait, avec beaucoup de pertinence, reprendre ses esprits pour assurer la seconde phase nocturne. Nous nous réveillons le lendemain,  heureux de savoir le plus difficile derrière nous et de l’expectative  des sympathiques  vents portants qui doivent nous convoyer jusqu’à Madère. Forts de cette certitude et quoique fatigués par cette nuit éprouvante, nous extrayons le spinnaler du peak avant en nous réjouissant de la perspective de la descente à venir.

Si le halebas de bôme n’a pas résisté à la pression de la nuit, sa réparation s’effectue sans problème majeur. Plus grave est le constat révélé par l’oeil avisé de Dominique : l’inter tribord a lâché dans le gréement. Phase de perplexité, de contact télphonique avec chantier et gréeur, d’affalage de la grand voile, de préparation d’une intervention dans le mât : mais la mer s’avère indubitablement trop forte pour permettre quelque réparation que ce soit. Hésitation sur la route à suivre : repli vers Vigo ou le Portugal, ou poursuite vers Madère qui , à 700 milles nautiques, exige ses quatre journées de route. La seconde solution a notre préférence par simple comparaison des conditions météo : vents forts et de sud-est le long de la côte ibérique, vents de nord 15-20 nœuds en direction de Madère.  Les bastaques de l’ORC solidement tendues au niveau des galhaubans pour consolider la tenue du mât, nous reportons la programmation de la réparation à une phase d’accalmie et sollicitons les dieux de la mer et du vent de bien vouloir veiller à notre cause.

Nous rehissons la grand voile et, sous solent, poursuivons notre route à 8-9 nœuds. Le soir le vent monte à 25-30 nœuds et il n’est pas facile de fermer l’oeil à l’ombre de ce grand mât fragilisé… Il nous faudra attendre 48h, soit dimanche après-midi, pour que les conditions de la réparation soient réunies.

Luc, l’habituel voltigeur de nos épopées d’altitude, sera l’opérateur retenu, Dominique se consacrant à la tâche exigeante du winchage. Il faudra s’y reprendre en trois fois pour revisser l’inter bâbord qui, sans avoir lâché, s’était lui aussi détendu, rattraper l’inter tribord parti se loger dans les fils du lazy bag et refixer ce dernier dans la loge qu’il n’aurait jamais dû quitter. L’équipage heureux de cette opération réussie se réjouit de la tranquillité d’esprit qu’elle apporte même si une intervention de consolidation s’imposera au port.

Pendant ce temps, si le vent de nord reste frais, la température s’adoucit et nous nous effeuillons progressivement et agréablement de nos couches de pôlaires en prenant goût à ce nouveau mode de vie qui devient progressivement le  nôtre.

L’approche sur Funchal, Grande Madère, se fait en fin de nuit du mardi 26 janvier. Après avoir laissé Porto Santo à notre gauche, nous savourons le lever de soleil qui éclaire progressivement les hautes falaises volcaniques de Madère. Une fois les Islas Deserthas abandonnées sur bâbord, nous nous dirigeons vers la Pointe de Garaujo dominée de son immense Christ statufié et entamons les préparatifs de notre arrivée. Le temps est doux et le soleil se fait chaud : nous atterrissons en douceur sous un temps printanier dans le sympathique port de Funchal où nous attend un poste à quai. Outre l’agréable sentiment d’avoir bien mérité ce havre de paix, nous partageons la sensation profonde et heureuse de faire notre entrée dans le monde de la grande navigation.

A 15h ce jour nous larguons les amarres de Cherbourg pour profiter des vents de Nord-Est.
Direction Madère. Escale possible à la Corogne ou à Vigo selon évolution de la dépression située au large du Portugal.
Bon week end au chaud à toutes et tous avec toutes nos amitiés.
Christiane, Dominique, Elisabeth et Luc