Le blog de Alioth

Le 1^er avril au matin, les derniers petits travaux s’achèvent à bord grâce à l’efficacité de l’équipe d’Action Yachting. Saluts chaleureux aux acteurs de ce club, si accueillants et performants. Au-revoir et à bientôt peut-être à Alibi, Yovo et Excalibur qui, en attente d’un moteur pour les uns, d’une météo plus avenante pour l’autre, vont prendre respectivement leur route pour la Namibie et pour Sainte-Hélène. Au passage, un merci tout spécial à Armelle (Alibi) qui a bien voulu se défaire de son stock de levure pour pallier mon oubli de la veille au supermarché. A 13h nous effectuons le plein de fuel et à 13h30 nous quittons les bassins du Cap en esquissant au passage une petite manœuvre d’homme à la mer à l’adresse d’une défense fugitive.

Très vite la montagne de la Table s’estompe dans la brume, l’île de Robben Island défile à tribord et, en deux à trois heures de temps, nous voici replongés dans la grande solitude marine. 1700 milles, soit une dizaine de jours de mer, s’offrent à nous d’ici le mouillage de l’île de Sainte-Hélène. Un vent de sud-est 25 nœuds nous accompagnera durant une semaine placée sous l’influence du courant froid de Benguela et sous un ciel à la couverture plutôt ombrageuse. 

La vie à bord reprend ses droits dans toute sa simplicité et sa fluidité. Le vent tonique mais stable et le rythme des quarts à trois nous autorisent de grands moments de liberté. La lecture est encore très sud-africaine et les petits évènements se fêtent : les 40000 milles de notre Alioth, le franchissement du méridien de Greenwich avec ses petits airs de retour à la maison, les fêtes pascales gratifiées d’un gâteau-au-chocolat-de-Dominique…

Tout va bien à bord mais le bateau sans problème est un bateau en situation précaire… et après quelques jours de tranquillité nous sommes amenés, bien malgré nous, à faire appel de manière répétée à notre service maintenance.

Le dimanche 5 avril, le jour de Pâques qui plus est, la pompe des toilettes de la cabine avant joue des siennes (comme quoi, en mer, les préoccupations restent parfois très terre à terre). En quelques minutes, le service plomberie est là, équipé de la pièce de rechange ad hoc et prêt à consacrer quatre heures de beau soleil à opérer les fastidieuses contorsions exigées par la réparation du mécanisme.

Le mardi l’attache de la chaise de la table à cartes, mal réparée au Cap,  casse à nouveau donnant à Luc l’occasion de rejouer le scénario du vol plané de Guillaume (novembre dernier), dans une version heureusement beaucoup moins violente. Là aussi quatre heures de réflexion et d’exécution seront nécessaires pour réparer la précieuse assise, la version table à cartes en mode prie-Dieu restant une option un peu trop aléatoire.

Le mercredi, le vent a molli, et nous trouvons enfin l’opportunité d’envoyer notre nouveau spi. A peine avons-nous félicité le nouveau venu de la qualité de ses atours que la drisse casse en tête de mât nous obligeant à brasser au plus vite, et heureusement sans dégât, les 160m² de toile tombés à la mer. Retour au bon vieux temps, on croise solent et trinquette qui joueront un duo très appréciable tout au long de la nuit.

Le jeudi matin, une alarme de la centrale de navigation se déclenche inopinément à 5h30. Le bip-bip est lancinant mais dès 6h, le service électronique est sur place et en une demi-heure de temps fait le nécessaire pour détecter la panne et débrancher la sonnerie. Mais la journée se veut décidément grincheuse : au lever du jour la grand-voile se révèle décousue sur une longueur de 2m50. L’équipe voilerie est immédiatement sur pied pour procéder à l’affalage et consacrer deux bonnes paires d’heures à recoudre le lais, au rythme de deux points par centimètre… 

Le vent est tombé ;  le bateau, « en vrac », bouchonne piteusement sur l’eau au milieu de nulle part mais on reconnaîtra que ce grand calme nous aura pour le moins offert des conditions d’intervention confortables. Encore faut-il, en fin d’après-midi, réinstaller la grand voile, plier le spi rentré en bouchon la veille pour le réenfiler dans sa chaussette, puis réparer la drisse qui exige pour le technicien de service une station un peu prolongée en haut du mât. A 19h, le  tout est rangé et l’apéritif est, plus que jamais, le bienvenu. Sans doute faudra-t-il réfléchir d’ici peu aux moyens de faire labelliser notre service entretien par une certification jugée  bien méritée...

Saluons les fous de Bassan qui ont longuement et noblement accompagné notre départ, la malheureuse tortue empêtrée dans un filet de pêche et végétant sans grand espoir de survie à la surface de l’eau, les dauphins qui nous ont offert en soirée exceptionnelle, le jour de Pâques, un incroyable spectacle de chasse de poissons. Nous n’oublierons pas de signaler  la sortie de l’eau par Luc du-plus-beau-thon-de-sa-carrière. L’animal nous fera… sept repas… sans en perdre une miette. Quant aux poissons volants, ils nous confirment sur les derniers jours, au cas où la température, le GPS et la couleur du ciel n’y auraient pas suffi, notre retour en zone tropicale.

Le samedi 11 avril au matin au fur et à mesure que se profilent les contours du rocher de Saint-Hélène, se dégage le sentiment toujours un peu grisant des arrivées en terra incognita. L’île, tout à la fois massive et découpée, se laisse longer par sa côte est et c’est juste à la tombée de la nuit que deux jeunes navigatrices viennent fort aimablement nous aider à attraper notre coffre.

Un petit mot pour Lolo qui aurait dû être à nos côtés. Sa bonne humeur marine nous manque et chaque jour nous prive de la note personnalisée qu’il aurait apporté à la vie du bord. Nous pensons tout particulièrement à lui et vous adressons nos amitiés à toutes et à tous.

Notre séjour en Afrique du Sud se résume à dix jours de tranquille remise en route à la marina V&A Waterfront, dix jours de tourisme dans la province de Western Cape et dix jours de travaux et de préparation de départ au Royal Cape Yacht Club.

Nous sommes actuellement dans la dernière phase de notre vie sud-africaine : la période de carénage nous a valu quelques émotions (poids limite du bateau pour la grue et longueur limite pour le terre-plein, aggravés d’une pratique locale du just in time qui frise l’exercice de style…). La station sur ber n’est pas du meilleur confort pour notre cher Alioth qui, piquant un peu du nez et gîtant légèrement sur tribord, se fait de plus harceler par les williwaws dévalant en chute libre des hauteurs de la montagne de la Table. Mais, pour la sortie sur le terre-plein, l’équipe du RCYC, qui enregistrait là son record de grutage, a exécuté sa mission avec beaucoup de compétence et d’application. La voilerie North Sails a, de son côté, produit un excellent travail : spi flambant neuf et garde robe entièrement révisée. Le Cap est le lieu où se refaire faire une toilette sur la route du tour du monde. Enfin, pour la faire courte sur ce sujet répétitif, grand bien nous a pris de faire faire le carénage par une entreprise locale car la coque, couverte d’envahissantes berniques, a nécessité de longues heures de karcher et de ponceuse électrique.

Côté tourisme, nous nous sommes très agréablement laissé guider par un programme tout spécialement concocté par Elisabeth et Jean-François que nous avions eu le plaisir de retrouver au Cap l’an dernier. Au gré des jours, se sont enchaînés randonnées ardues et douceurs de la route des vins, paysages tourmentés et jardins enchanteurs, manoirs huguenots et townships, vue côté mer ou côté montagne, sans oublier un hommage au grand Bartelemo Dias, découvreur du Cap des Tempêtes/’Espérance. Diversité, découverte et rencontres furent au rendez-vous et d’étape en étape, nous n’étions plus si éloignés de Port Elizabeth qui fut notre port d’entrée en novembre dernier.

Ce périple, enrichi de littérature locale,  nous a permis de progresser dans notre appréhension de l’univers sud africain qui ne cesse de nous troubler par ses extrêmes, ses blocages et sa complexité. Une revendication de rentrée universitaire apparemment symbolique -la demande par les étudiants de l’Université de CapeTown de la suppression du campus de la statue de Cecil Rhodes- a pris en quelques jours une ampleur considérable et gagné l’ensemble des universités du pays. Le corps professoral s’est joint au mouvement étudiant pour que cesse la ségrégation rampante ressentie au quotidien par le monde de l’enseignement supérieur. L’apartheid a changé de champ : sorti du contexte politique, il poursuit sa course sous forme d’une différentiation sociale extrêmement marquée et nous ne pouvons que souhaiter un avenir meilleur à ce peuple qui mérite d’autres horizons.

Côté bateaux, le RCYC, qui souffre un peu de son éloignement du centre ville, offre en revanche une vraie vie de club. Surprise : nous y rencontrons Francine et François (Yovo) et Armelle et Jean-Pierre (Alibi, un bateau qui a connu les quais du port du Havre) après avoir, quelques jours plus tôt, fait connaissance en touristes lambda sur la lagune de Knysna. L’admiraler Corum fait la fierté du club mais c’est aux confins des montagnes que nous avons rencontré Darty, un de ses copropriétaires au CV nautique tout à fait impressionnant. C’est aussi dans ce lieu hors du monde, à Groenfontein, que nous avons fait connaissance de Tim, un amoureux de calvados, auquel nous avons promis d’ici peu, grâce à la complicité logistique de Dominique, un petit flacon de notre bon nectar normand. Ici, comme partout ailleurs, les amis de nos amis sont nos amis et, samedi, nous devrions passer la soirée avec Louise et Peter des amis sud-africains d’Anne et Alain (Uhambo) qui ont eux-mêmes vécu au Cap durant plusieurs années. Et puisque nous parlons d’eux, précisons qu’Anne et Alain partiront en principe à la mi-avril de Nouvelle-Zélande pour le Vanuatu dont nous avons appris avec tristesse qu’il avait été très durement frappé par le cyclone Pam[1] il y a quelques semaines.

Dominique qui semble boucler en France un programme chargé, nous rejoindra à bord le 29 mars.  Il aura le plaisir de participer à la remise à l’eau qui, prévue ce jour,  a été reportée à lundi matin pour cause de vents de 35 noeuds.  

Un peu de déception dans ce départ maintenant très proche puisque nous espérions depuis de longs mois la compagnie de notre « vieil » ami Laurent B. du Cap à la Guadeloupe. Mais les petites mesquineries de la vie, toujours si productives en contraintes et obligations, ont eu raison de son désir de rejoindre Alioth. Nous regretterons tant l’excellent marin que le bon compagnon de route… et reprendrons à trois notre cheminement nautique qui devrait nous guider, dans un premier temps, vers Sainte-Hélène.

Sous réserve que le bateau soit prêt et que le temps le permette, le 1^er avril devrait nous projeter out of Africa.

Nous ne vous oublions pas, chers petits amis de Quettehou, ni vous, ni Laurence, ni Nicole qui vous accompagnent tout a long de l’année. Quant à moi je vous promets qu’à la vue de la prochaine étoile filante qui se présentera dans la nuit du Sud, je formulerai le vœu que tous vos rêves se réalisent.

Christiane avec l’appui appréciable de Dominique & Luc.

[2] Pour reprendre une expression citée par Laurent C. lors d’une de notre première rencontre avec les CM1 de la classe de Laurence.

Philippe, en compagnie de Dominique, vit, sans bruit, dans les confins du Val de Saire. Sa carrière d'architecte achevée, il peint avec finesse et expertise les complicités de la terre et de la mer. Mais Philippe a aussi un immense talent de dessinateur. Impressionné par le défilé des "petites vieilles" venant chercher Charlie Hebdo à la Maison de la Presse locale, il a réalisé ce dessin qu'il a bien voulu nous laisser publier sur le blog. Nous lui adressons un très grand merci en notre nom et en celui de toutes nos lectrices et de tous nos lecteurs auxquels nous adressons plus que jamais des voeux de talent et d'humour pour 2015 !

Nous ajoutons une pensée pour nos amis de Uhambo qui s'envolent dans deux jours vers la Nouvelle-Zélande pour entamer leur saison de traversée de l'Océan Indien : que les dieux de la mer et du vent les accompagnent !

Amitiés

Le team Alioth

Notre sixième saison de navigation entamée le 14 avril au départ d’Opua (NZ) s’est achevée le 2 novembre lors de notre arrivée au Cap, conclusion d’une saison magnifique vécue au fil de 12000 milles parcourus sur les trois océans, Pacifique, Indien et Atlantique. 

Notre dernière étape, de Port Elisabeth à Capetown, fut à nouveau agitée quoique plus modérément que la précédente, avec des vents de 25 à 35 nœuds et une mer assez formée. Spectacle des orques et baleines au départ de Port Elizabeth. Déferlantes nocturnes transformées en tapis de lumière sous les jaillissements du plancton. Vols somptueux des sternes et fous de Bassan, des cormorans et albatros, ces vastes oiseaux des mer qu’affectionne Baudelaire. Le cap des Aiguilles et les 35° de latitude sud sont franchis en milieu de nuit le 2 novembre ; le cap de Bonne Espérance -primitivement dénommé cap des Tempêtes par Barthelemo Dias et rapidement rebaptisé Bonne Espérance pour endiguer la peur des matelots effrayés- se présente à nous quelque douze heures plus tard.

                                                                       Le cap des Aiguilles

                                                                       Le cap de Bonne Espérance

Le temps est gris, froid et pluvieux mais, véritable cadeau d’arrivée, la journée du dimanche 2 novembre s’est faite splendide. Sous un vent très changeant, le ciel sans nuage se ponctue d’une lune transparente, la côte élevée est majestueuse, la massive terre d’Afrique à la peau de pachyderme se dore sous l’effet du soleil couchant.

Durant ces trois journées et malgré des conditions météo peu favorables, les pêcheurs de l’équipage n’ont pas ménagé leurs efforts. Hubert a lourdement investi à Port Elizabeth pour perfectionner l’équipement du bord mais l’espérance est déçue et quelques leurres seront même violemment arrachés par des prédateurs marins, sans doute des otaries qui pullulent dans ces eaux. Guillaume a dû réduire sa participation à la manœuvre mais le moral est bon et l’état de son dos semble s’améliorer peu à peu.

                                                                           La pêche est décevante

A notre arrivée dans la marina Victoria & Alfred, située en plein centre ville et qui attend l'arrivée imminente de la Volvo Race, nous avons la joie de retrouver Elisabeth et Jean-François qui furent nos co-équipiers au Chili. Ils ont eu la bonne idée de lier à notre venue un voyage de retour de quelques semaines en Afrique du Sud où ils ont habité plusieurs années. Grâce à eux nous avons commencé à explorer les marinas environnantes à la recherche d’un lieu d’hivernage et de profiter d’une belle virée touristique sur les hauteurs du Cap. Cet après-midi nous irons ensemble à Robben Island où Mandela et ses compagnons furent emprisonnés durant une vingtaine d’années.

                                                                         Vue sur Robben Island

                                                                  En compagnie d'Elisabeth et Jean-François

Ce soir, nous aurons sans doute la bonne surprise de retrouver Valentine qui nous avait rejoints à Bali avec Aurélien et qui va essayer de dégager un peu de temps à l’occasion d’un déplacement professionnel au Cap dont les dates coïncident avec notre venue.

Nous nous devons de souligner l’extraordinaire accueil que nous a réservé la ville du Cap qui a couvert panneaux et façades de messages de bienvenue :

et mis en place des orchestres de rue pour célébrer notre arrivée :

Tandis que nous sommes activement à la recherche d’un chantier :

Nous devrions tous les cinq, sans doute un peu dans le désordre, être rentrés en France à la mi-novembre.

A bientôt !

PS : les photos sont sur l'album S613 : Capetown